Issoire (Puy-de-Dôme), envoyé spécial.

«Penser, ce n’est pas unifier, rendre familière l’apparence sous le visage d’un grand principe. Penser, c’est réapprendre à voir, diriger sa conscience, faire de chaque image un lieu privilégié. » Albert Camus préférait le football au cyclisme, mais la citation piquée dans Le Mythe de Sisyphe (1942) a ceci d’éloquent que, appliquée au train fou du Tour, elle incite à la réflexion des grands principes régissant la course. La première partie de l’aventure en cours s’est donc achevée, dimanche, dans le chaos des cimes du Puy-de-Dôme, là où nos héros de Juillet, liquéfiés sur les hauteurs du mont d’Auvergne, se transformèrent en anachorètes brisés par le silence. Une nouvelle phase de l’édition 2023 s’ouvrait en grand, ce mardi, entre Vulcania et Issoire (167,2 km), une étape a priori promise aux baroudeurs avec le franchissement de cinq mini-cols et côtes tellement casse-pattes de vallons en collines qu’ils promettaient une rude empoignade pour l’échappée du jour.

Un scénario novateur qui plut au chronicœur

Un soleil rageur et 32 degrés apparaissaient sur les compteurs, quand le ressenti frôlait les 40. Et d’entrée de jeu, comme prévu, une lutte de manivelle mémorable s’engagea dès le col de la Moreno (km 7, 3e cat.), à la sortie de Vulcania – le fameux parc à thème et centre de culture scientifique, qui vit le jour, par la volonté de Valéry Giscard d’Estaing, en 2002. Un joli petit groupe d’éclaireurs dynamita le peloton (dont Van Aert, momentanément) et, en pleine dinguerie, nous vîmes même Tadej Pogacar boucher un trou pour ne pas laisser son rival Jonas Vingegaard, flanqué de Yates, Bardet et de quelques autres, prendre les devants.

Spectacle assez ahurissant et pour tout dire carrément jouissif, après moins de quinze bornes (!), celui d’assister à une bataille si précoce entre les « monstres ». S’agissait-il d’une grande manœuvre totalement improvisée ? Ou assistait-on à un fragment du bras de fer psychologique à « la dure » entre le Slovène et le Danois ? Qui l’eût cru ? À l’arrière, ce fut un peu panique à bord, notamment du côté des Bora de Jai Hindley (3e du général), qui se mirent tous à la planche pour éviter que l’affaire ne vire à la folie douce. Après vingt kilomètres de baston et d’allégresse stratégique, tout rentra dans l’ordre. Mais à quel prix ?

Gaudu à la limite de la rupture

Il fallut alors se pincer très fort. Car ce fut une sorte d’apoplexie dès le col de Guéry (km 27, 3e cat.). À un rythme d’enfer, le peloton se scinda de nouveau. Une cinquantaine d’unités s’isolèrent à l’avant ; les autres rejetés à plus de deux minutes. Exit David Gaudu et Romain Bardet, par exemple, mais aussi Powless, Van Der Poel, Van Aert, Bernal, etc. Moment insensé, sur un tel profil. Et nous dûmes attendre qu’une autre échappée se forme à l’avant, après plus d’une heure à la limite de la rupture, pour que les choses rentrent dans l’ordre. Gaudu, aux frontières de l’agonie, venait de passer tout près de la catastrophe, lui qui racontait, la veille, malgré sa huitième place et ses six minutes de débours : « Je suis toujours dans le jeu. J’ai perdu du temps par-ci par-là, mais quand on part pour jouer le classement, ça se respecte aussi, donc on va continuer à jouer le général. Il peut y avoir des surprises au jour le jour, on ne va rien lâcher. On va être plus offensif à partir de cette deuxième semaine. » Étonnant, non ?

En pleine conjecture, le chronicœur doit à la vérité qu’il apprécia ce scénario novateur, d’autant que, lors de la journée de repos à Clermont-Ferrand, tout le monde n’avait en tête que les 17 secondes qui séparaient le tenant du titre et le double vainqueur. Depuis Bilbao, les deux uniques favoris pour la victoire finale se sont en effet disputé les honneurs pour des poussières et nous nous disions que les trois étapes « transitoires » se dérouleraient sans esclandre, avant celle menant au Grand Colombier (HC), vendredi, une montée sèche et brutale qui pourrait être favorable à Pogacar.

Jumbo-Visma va changer de stratégie ?  

Même le manager des Jumbo-Visma le concédait : « Jonas (Vingegaard) se sortira mieux des étapes les plus épuisantes », déclara-t-il lundi, référence à la terrifiante traversée des Alpes avec des dénivelés affolants. D’où la question : l’armada néerlandaise poursuivra-t-elle cette espèce de volonté défensive comme elle l’applique globalement depuis le départ, constituée d’attaques en début d’étape, de mise en jalons de coureurs issus de l’échappée puis d’un marquage de Pogacar par Vingegaard ? Lequel des deux prodiges « tapera » le plus dans son organisme, aux grandes heures de chaleurs harassantes et de pourcentages épiques ? Usus fructus abusus : qui usera ou abusera des attributs du droit de propriété ? Mystère.

Et comme pour rehausser le récit du jour, les circonstances réjouissantes des aléas du peloton nous permirent d’honorer l’un des rescapés du groupe d’évadés de quatorze coursiers (parmi lesquels Bilbao, O’Connor, Alaphilippe, Barguil, Kwiatkowski, Neilands, Chaves, Perez, Asgreen, etc.). À la faveur de la côte de La Chapelle-Marcousse (3e cat.), plantée à 28 bornes du but, six hommes se catapultèrent vers les rues d’Issoire et l’Espagnol Pello Bilbao Lopez (Bahreïn) remporta une victoire de prestige. Ensuqué par les températures, le chronicœur se rappela que, comme le Dieu solaire, le Tour restait une sorte de religion monothéiste capable néanmoins de casser ses propres codes. N’est-ce pas, tel un apprentissage permanent, réapprendre à voir et diriger autrement sa conscience ?

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