Le peloton aborde « la semaine la plus difficile du Tour de France 2023 », selon Romain Bardet, le leader de la formation DSM. Ce vendredi, ce sera une course de côte. Une étape très courte, moins de 138 km, sans grande difficulté, mais une arrivée au sommet du col du Grand Colombier, 18 km de grimpe avec des passages à plus de 14 %. « Les coureurs ne vont pas emprunter la face la plus difficile, il y en a deux bien plus difficile (sur quatre au total), mais c’est la plus spectaculaire, la plus jolie aussi. Le paysage est plus ouvert, avec une vue splendide sur la chaîne des Alpes », décrit Michel Pélissier, fondateur de la confrérie des Fêlés du Grand Colombier il y a 30 ans, qui monte au sommet « une fois par mois environ ».

« C’est plein de camping-cars, de vélo »

Déjà sur la carte du Tour en 2020, le Grand Colombier doit sa notoriété au passage de la Grande Boucle. « Avant 2012 (premier passage au sommet lors de l’étape 10 entre Mâcon et Bellegarde-sur-Valserine), on pouvait faire l’aller-retour sans croiser personne. Désormais, on voit de plus en plus de vélos et ça nous fait plaisir. »

Pour intégrer les Fêlés du Grand Colombier, en comparaison au Club des cinglés du mont Ventoux, il faut grimper deux, trois ou quatre faces du Grand Colombier dans la même journée. « Plus de 2 080 personnes l’ont fait, dont plus de la moitié a fait les quatre faces. Notre doyen a 87 ans et grimpe trois faces tous les ans », s’amuse Michel Pélissier.

Une ascension devenue mythique, qui attire beaucoup de spectateurs. En 2020, lors de la victoire de Tadej Pogacar, les coureurs étaient seuls sur les routes à cause de la Covid. La donne sera différente cette année. « C’est déjà plein de camping-cars, de vélo etc. Il ne reste plus beaucoup de place. La route est fermée à 3 km du sommet », conclut Michel Pélissier, qui installait le stand de sa confrérie de Fêlés, à plus de 24 heures du passage des coureurs.