Le Grand Prix Cycliste La Marseillaise (GPLM)
Le Grand Prix La Marseillaise est une résurgence du GP Petit Varois (1966-1970) et du GP La Marseillaise du Languedoc (1954 puis 1961-1970), courses où l’on retrouve au palmarès des coureurs comme Jacques Anquetil, Henri Anglade ou encore le Marseillais Georges Chappe. Le célèbre Raymond Poulidor, parrain de l’épreuve jusqu’à sa disparition, les courut aussi, avec pour meilleur classement… une 2e place derrière Chappe dans le Var en 1970.
La première course professionnelle de la saison
Relancé par Roland Villalonga, le Grand Prix La Marseillaise marquait la rentrée du peloton professionnel. Il était d’ailleurs sous-nommé « Grand Prix d’Ouverture » à ses débuts et ce, jusqu’en 2000. Généralement organisé fin janvier ou début février, il n’en reste pas moins une date de reprise importante du calendrier cycliste. Quinze à vingt équipes des trois premières divisions mondiales, dont toutes les formations françaises pros, y participent chaque année. De nos jours, le GPLM est la première course professionnelle de la saison en France. C’est sur ses routes que Tony Gallopin (2008), Thibaut Pinot (2011) et Romain Bardet (2012) ont débuté leur carrière.
La première manche de la Coupe de France
Il est aussi la première manche de la Coupe de France FDJ depuis 2010. La Ligue Nationale de Cyclisme (LNC) et bon nombre de coursiers estiment que son parcours est le plus difficile de ce circuit (avec le Tour du Doubs) en raison de l’enchaînement de la route des Crêtes et du col de la Gineste dans le final. L’arrivée du GPLM est aussi très spectaculaire, en raison de sa longueur (plus de 2 km) et largeur (30m) dernière ligne droite sur le boulevard Michelet, qui conduit à l’Orange Vélodrome depuis 2010.
De Richard Virenque à Benoît Cosnefroy, de grands coureurs au Palmarès
Au palmarès figurent des noms comme Thierry Claveyrolat (l’Aigle de Vizille), Edwig Van Hooydonck, Richard Virenque, Baden Cooke, Arthur Vichot ou Alexandre Geniez. Le Lambescain Rémi Pauriol (2009) et le Francilien Justin Jules (pour le compte de l’équipe phocéenne La Pomme Marseille, en 2013) l’ont également remporté. L’édition 2020 est revenue au champion du monde espoirs 2017, le Normand Benoît Cosnefroy, devant une autre étoile montante du cyclisme français, le Breton Valentin Madouas. L’histoire du GPLM recèle d’anecdotes : la victoire main dans la main des équipiers Gan, Didier Rous et Eddy Seigneur (1993); le cavalier seul de Richard Virenque (1997) battu l’année d’après au sprint pour une demi-roue; le succès d’Hervé Duclos-Lassalle (2008) sur le Vieux-Port et… son revêtement pavé qui avait fait la célébrité de son père Gilbert dans Paris-Roubaix; ou encore le sprint victorieux d’Arthur Vichot (2017) avec le maillot de champion de France sur les épaules.
Du Grand Prix Cycliste La Marseillaise à L’Etoile de Bessèges
Le GPLM est aussi accompagné d’une légende noire qui circule dans le peloton : elle prétend que le vainqueur de l’année serait maudit pour un an. Historiquement, les carrières des lauréats dans les mois qui suivent la confirment autant qu’elles l’infirment. La renaissance du GP La Marseillaise doit beaucoup à l’Etoile de Bessèges et à son président-fondateur, Roland Fangille. Avant de devenir une course d’un jour à part entière, il était en effet la première étape de la course gardoise qui est à notre époque, trois jours après le GPLM, la première épreuve par étapes professionnelle française.
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