À peine couronner champion du monde, Tadej Pogacar continu de briller avec le plus beau des maillots sur les épaules. Vainqueur facile du Tour d’Emilie, il était attendu sur le Tour de Lombardie dont il est le triple tenant du titre (2021, 2022, 2023). En patron et avec une nouvelle démonstration il est parti s’imposer en solitaire après une attaque éclaire. Une nouvelle partie de manivelle incroyable après celle lors des championnats du monde.

Parti à 100km de l’arrivée Tadej Pogacar a montré à Zurich toute l’étendue de son talent et de sa suprématie sur la planète vélo. Champion du monde magnifique, «c’est un honneur» de prendre la deuxième place s’est incliné son dauphin Ben O’Connor à 34 secondes, comme si l’alternative n’existait plus. «Normalement, c’est une attaque suicidaire» estimait le champion olympique Remco Evenepoel, «je n’ai jamais vu une performance comme ça dans une course» révèle l’ex champion du monde Mathieu Van der Poel, et pourtant Tadej Pogacar l’a fait … Le Slovène repousse les limites humaines, balaie toutes les certitudes et se rapproche des plus grands records. À 26 ans, le coureur star de la formation UAE Team Emirates a déjà gravé son nom dans la légende de son sport et c’est loin d’être fini.

Une saison 2024 dans l’histoire 

2024 est l’année «Pogi», pour la symboliser le vélo d’or de cette année (équivalent du ballon d’or au foot, qui récompense le meilleur cycliste de la saison) devrait logiquement venir compléter l’armoire à trophée déjà bien remplie du Slovène. Avec son titre de champion du monde à Zurich, Tadej Pogacar est venu chercher l’un des derniers titres majeurs qu’il manquait à son palmarès XXL. 

«Je ne peux pas croire ce qu’il vient de se passer ! Je me suis mis beaucoup de pression pour aujourd’hui. On venait pour la victoire. Il y avait une échappée dangereuse à l’avant, j’ai peut-être fait une attaque stupide… Ce n’était pas prévu » a raconté le nouveau champion du monde après l’arrivée. Si rien n’était prévu, la saison du Slovène ressemble à un sacré conte de fée. «Cela n’a jamais été un objectif spécifique pour moi mais cette année, tout s’est bien aligné, et après une saison parfaite, j’avais ce gros objectif, être champion du monde», a-t-il ajouté.

Sa victoire au Championnat du monde sur route lui a permis de rejoindre le cercle très fermé des vainqueurs de la triple couronne en remportant la même année : le Tour d’Italie, le Tour de France et le Championnat du monde. Avant lui, le Belge Eddy Merckx (1974) et l’Irlandais Stephen Roche (1987) étaient les seuls à l’avoir réalisée. 

Pogacar gagne et avec la manière. Vainqueur après une échappée magnifique lors des championnats du monde, sur les grands tours, le grimpeur est souvent le premier à animer la course. Après deux défaites face à Vingegaard sur les Tours de France 2022 et 2023, le natif de Komenda reprenait des couleurs en début d’année sur un Giro 2024 qu’il a écrasé. Une victoire finale avec près de 10 minutes d’avance au général et six bouquets de vainqueur d’étape. Deux mois plus tard, il a remis ça en écrasant la concurrence du Tour de France. Reléguant à plus de 6 minutes un Vingegaard lessivé et des concurrents relégués au rôle de figurant de sa suprématie.

Comme si cela ne suffisait pas, l’ogre slovène est aussi capable de briller sur des classiques. Cette saison, il a levé les bras au Strade Bianche et à Liège-Bastogne-Liège. 

Des records déjà ou presque battus

Le plus impressionnant est que Tadej Pogacar n’a (que) 26 ans. S’il a déjà de nombreux records à son compteur à l’instar de son entrée dans le cercle des vainqueurs de la triple couronne, le Slovène a toujours faim et pourrait en décrocher d’autres. Souvent comparé à Eddy Merckx, le prodige a déjà fait mieux que le « Cannibale » sur plusieurs aspects. Déjà 38 étapes avec le maillot de leader sur la route de son doublé Giro-Tour de France contre 35 en rose ou en jaune en 1970 pour le Belge. Même chose, en se penchant sur le doublé Giro-Tour de France en 1970 Merckx avait remporté 11 étapes contre 12 pour Pogacar cette année. 

Six étapes remportées et une victoire finale sur le Tour de France, une performance inégalée depuis Bernard Hinault en 1979. Seul au monde aussi niveau précocité, à 25 ans et 10 mois, « Pogi » est devenu le plus jeune triple vainqueur du Tour de France. 

Il est aussi le recordman de victoire du classement du meilleur jeune avec quatre maillots blancs remportés sur le Tour (2020, 2021, 2022, 2023).

Le plus jeune vainqueur du Tour de France d’après-guerre a aussi en ligne de mire un record de Raymond Poulidor concernant le nombre de podiums réalisés. Si le Français est monté à huit reprises sur la boîte, en cinq participations, le leader de l’équipe UAE Emirates n’a jamais fait moins bien que deuxième.

Lance Armstrong déchu de ses sept victoires finales sur la Grande boucle pour dopage, le record de victoire est désormais partagé par Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain avec respectivement cinq victoires finales sur le Tour. Pogacar est déjà à trois et vu son âge, il pourrait rapidement rejoindre ces légendes voire les dépasser. 

Le record de victoires d’étapes dans le viseur ? Avec 35 succès d’étapes, Mark Cavendish est rentré à 39 ans dans l’histoire du Tour, le Slovène lui en est déjà à la moitié avec 17 victoires et a répété qu’il se donnait du temps avant de jouer ce record. Mais l’idée doit forcément traverser l’esprit du nouveau champion du monde. Seule zone d’ombre, le sprinteur était en avance dans les temps de passage avec 20 victoires lors de ses cinq premières éditions, trois de plus que Pogacar.

S’il fait parti des huit coureurs ayant réalisé le doublé Tour d’Italie-Tour de France, il tentera d’être le cinquième à le faire deux fois (après Fausto Coppi, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain). Encore plus fou, Pogacar peut rêver d’être le seul à faire le doublé trois fois.

Dans la case des records qui semblent quasi impossibles, celui des victoires d’étape consécutives. Avec ses trois succès de suite (19-20 et 21e étape), Tadej Pogacar est devenu l’unique coureur (hors Lance Armstrong) à réaliser un tel triplé au 21e siècle mais François Faber en 1909 reste le seul à avoir enchaîné cinq succès.

Il reste du chemin 

La Vuelta pour rêver encore plus grand ? Cette année, le Slovène n’a pas pris le départ du dernier Grand Tour de la saison. S’il a remporté trois étapes sur cette course lors de son unique participation en 2019, il n’a pas encore remporté le Tour d’Espagne. Une victoire du maillot rouge, lui permettrait de rejoindre dans l’histoire d’autres légendes du cyclisme comme Christopher Froome vainqueur des trois Grands Tour. Dans l’histoire aucun coureur n’a remporté les trois Grands Tour la même année. 

Mais la vraie question se posera sur la durée. Si des coureurs comme Gino Bartali ont remporté le Tour de France à dix ans d’intervalle (1938 et 1948), la concurrence existe et le Slovène doit rester vigilant. Le Belge Remco Evenepoel monte en puissance au fil des mois et pourrait bien être une nouvelle alternative pour les victoires finales. Même chose avec Jonas Vingegaard qui a déjà prouvé qu’à 100% il pouvait mettre Pogacar au tapis. 

Tadej Pogacar est assurément le meilleur coureur du 21e siècle, pour le reste, la route est encore longue, il faudra confirmer. La saison 2025 sera (déjà) un nouveau rendez-vous auquel il espère répondre présent de la meilleure des manières avec son maillot-arc-en-ciel sur les épaules. 

Le palmarès XXL de Pogacar 

GRANDS TOURS
3 fois vainqueur du Tour de France (2020, 2021, 2024)
1 fois vainqueur du Tour d’Italie (2024)

COURSES PAR ÉTAPES
2 fois vainqueur de l’UAE Tour (2021, 2022)
2 fois vainqueur de Tirreno-Adriatico (2021, 2022)
1 fois vainqueur de Paris-Nice (2023)
1 fois vainqueur du Tour de Catalogne (2024)
1 fois vainqueur du Tour de Californie (2024)

COURSES D’UN JOUR
1 fois vainqueur des Championnats du monde sur route (2024)
4 fois vainqueur du Tour de Lombardie (2021, 2022, 2023, 2024)
2 fois vainqueur des Strade Bianche (2022, 2024)
2 fois vainqueur de Liège-Bastogne-Liège (2021, 2024)
2 fois vainqueur du Grand Prix de Montréal (2022, 2024)
1 fois vainqueur du Tour des Flandres (2023)
1 fois vainqueur de l’Amstel Gold Race (2023)
1 fois vainqueur de la Flèche wallonne (2023)
3 fois vainqueur du classement mondial (2021, 2022, 2023)