Le défi des quarante cols de l’Ain, lancé en 2021 par Daniel Bernard, va trouver son prolongement en 2026, par l’organisation d’une épreuve dite « Ultra cycling », un raid longue distance de 800 km en autonomie complète.

Il s’agira d’une grande première dans le département, mais le concept tend à se développer un peu partout. Les quarante cols répertoriés seront évidemment au programme, pour un dénivelé total de 17 000 mètres.

Samedi 28 avril à Saint-Jean-le-Vieux, ce nouvel itinéraire sera inauguré en partenariat avec l’association « Handi Cap ou pas ? » La présidente Carole Josserand et quelques amis, dont Daniel Bernard bien sûr, s’élanceront pour neuf jours de vélo. Ils seront accompagnés par le Mâconnais Julien Brunet, tétraplégique de 34 ans, qui sera transporté sur un vélo biporteur. Le défi est de taille, à la mesure de la volonté de ce sportif lourdement handicapé.

« J’ai toujours eu cette hargne de relever des défis et repousser les limites », explique-t-il. « J’ai envie de dire ainsi à toutes les personnes handicapées que c’est possible. »

Un Ironman et l’Aindinoise à son actif

Il est vrai qu’il n’en est pas à son coup d’essai. Il a battu le record du monde de vitesse à dualski en 2017 associé à Éric Barone , a déjà bouclé un Iroman à Nice en 2019 avec le Burgien Hervé Dumoulin et en 2024, a participé, conduit par Christophe Burtin, à deux cyclosportives, l’Aindinoise avec l’ascension du Grand Colombier et La Bisou.

Une dizaine de cyclistes vont se relayer pour emmener Julien Brunet en haut des quarante-deux cols de l’Ain. « Une équipe d’assistance sera là pour préparer les repas, conduire les véhicules logistiques, se charger des ravitaillements et de la gestion des relais », précise Daniel Bernard.

« Julien aura un rôle prédominant pour le succès de cette aventure. Il s’est préparé physiquement et mentalement pour pouvoir encaisser les neuf jours du défi. »